Im Gegensatz zur Auftragsfotografie wird bei der Stockfotografie „auf Vorrat“ (to have in stock = auf Lager haben) produziert. Stockfotos werden von verschiedenen Agenturen zum Kauf angeboten. Je nach Lizenzvertrag können diese nur für einen klar definierten Zweck (rights managed) oder dauerhaft bis zu einer definierten Auflage (royalty free) eingesetzt werden.

„Royalty free“ heißt also nicht, dass die Bilder kostenlos verwendet werden können, sondern, dass der Einsatz nicht auf einen vorher definierten Zweck begrenzt ist. Für höhere Auflagen oder bei Wiederverkauf von damit erstellten Produkten ist eine erweiterte Lizenz nötig.